ערכת שרשרת תזמון היא מערכת ליבה במנוע המבטיחה תיאום מדויק בין חלקיו הנעים. היא פועלת על ידי חיבור גל הארכובה וגל הזיזים בשרשרת מתכת, ושימוש ברכיבים כגון מותחן כדי לשמור על תמסורת יציבה, ובכך לשלוט במדויק על הפתיחה והסגירה של השסתומים כדי לשמור אותם מסונכרנים עם תנועת הבוכנה.
באופן ספציפי, כאשר המנוע פועל, גל הארכובה מניע את הבוכנות בתנועה הדדית, בעוד גל הזיזים שולט בפתיחה ובסגירה של השסתומים. שרשרת התזמון פועלת כמו "חגורה מסנכרנת", מעבירה כוח מגל הארכובה לגל הזיזים, ומבטיחה ששניהם פועלים בהתאם ליחס פאזה קבוע. הסנכרון הזה הוא כמו ריקוד מדויק; כל תנועה חייבת להיות מסונכרנת בצורה מושלמת, אחרת היא תוביל לכניסה ופליטת פליטה כאוטית, שתשפיע על יעילות המנוע ואף תגרום לנזק פנימי של התנגשות.
כדי להבטיח שהשרשרת תהיה תמיד במצב עבודה אופטימלי, ערכת שרשרת התזמון כוללת גם את מרכיבי המפתח הבאים:
• מותחן שרשרת תזמון: מכוון אוטומטית את מתח השרשרת באמצעות לחץ שמן מנוע, מונע רפויות מוגזמת לגרום לשיניים דילוג או להידוק יתר מהאצת בלאי.
• מובילי שרשרת תזמון (מסילות): משמשים כ"מסילות" וכחוצים לשרשרת, מפחיתים את נדנוד השרשרת וחיכוך, משפרים את החלקות והשקט של הפעולה.
מערכת זו נמצאת בשימוש נרחב במנועים מודרניים עם דרישות ביצועים ועמידות גבוהות. בהשוואה לרצועות תזמון, הוא מציע יתרונות כגון תוחלת חיים ארוכה יותר ותפעול ללא תשלום-תחזוקה, אך המבנה שלו מורכב יותר והעלות שלו גבוהה יותר.
